通货膨胀或紧缩变动趋势，是当今社会宏观调控，特别是货币政策决策的重要依据。而反应通货膨胀情况的主要指标，通常就是由直接关系人们生活水平，对社会稳定具有重大影响的一些重要消费品价格组成的“社会消费者物价总指数”，即CPI。

但是，CPI之变化受到多重因素的影响，有的属于临时性特殊因素的影响，有的则是趋势性较长时期的影响；逆周期的宏观调控，包括货币政策的实施，要传导到CPI上，往往需要一个较长的时间；CPI的变动，是包括供求关系、宏观调控等诸多因素共同影响的结果，简单地根据CPI的实际水平和变化趋势决定货币政策取向和力度，可能过于滞后和被动。

于是，在CPI的基础上，人们开始关注消费品的上游，工业品综合价格，即“生产者物价指数”（PPI），以及“采购经理指数”（PMI）的水平和变动情况。由于处于消费端的上游，PPI和PMI成为CPI变化的先导指标。从单纯关注CPI，到延伸关注PPI、PMI，是宏观调控运作上的一个重要进步。

不过，PPI和PMI依然是社会供需关系的结果，而宏观调控更主要的是调控供需关系，调控人们对价格走势的预期，因此，即使延伸关注到PPI、PMI，对宏观调控政策的决策而言，对货币投放和重量调控而言，仍显滞后和被动，观察宏观经济、判断通胀走势的目光还需要投向资金供需的变化，包括货币总量或社会融资规模的变化情况，不能仅停留在CPI、PPI、PMI上。